Rio Tinto (ASX: RIO) erwartet, dass sein Lithiumgeschäft schneller wachsen wird als seine Kupfer-, Eisenerz- und andere Geschäftsbereiche, da das Unternehmen daran arbeitet, die Produktion bis 2028 für die Märkte für Elektrofahrzeuge und Batteriespeicher zu verdreifachen, sagte ein Manager am Dienstag.
Das zweitgrößte Bergbauunternehmen der Welt stieg letztes Jahr in den Lithiumsektor ein, als eskaufte das US-amerikanische Unternehmen ArcadiumEin Abkommen, das den Zugang zu Minen, Verarbeitungsanlagen und Lagerstätten auf vier Kontinenten sowie zu einem Kundenstamm, zu dem auch Tesla (TSLA.O.) gehört, ermöglichte.
Rio Tinto hat diese Vermögenswerte inmitten eines Lithiumpreisverfalls integriert, der zum Teil durch ein chinesisches Überangebot verursacht wurde – eine Marktschwäche, die eine Welle von Entlassungen in der Branche auslöste und erst in den letzten Monaten allmählich nachzulassen begann.
Rio Tinto arbeitet derzeit an der Eröffnung von Minen in Argentinien und Kanada, die nach Ansicht des Unternehmens auch bei einem erneuten Preisverfall wirtschaftlich sein könnten, sagte Jérôme Pécresse, Leiter der Aluminium- und Lithium-Geschäftseinheit des Unternehmens, gegenüber Reuters am Rande der Fastmarkets Global Lithium, Battery and Critical Materials Conference in Las Vegas.
Das Unternehmen plant, in diesem Jahr mindestens 61.000 Tonnen Lithium zu produzieren und bis 2028 die Produktionskapazität auf 200.000 Tonnen zu erhöhen, sofern die Marktnachfrage dies erfordert.
„Wir wollen zeigen, dass wir Projekte termingerecht und im Rahmen des Budgets realisieren können“, sagte Pécresse, ein ehemaliger Manager von General Electric, der 2023 zu Rio wechselte. „Das beansprucht 90 % meiner Zeit.“
Er betonte, dass Rio nur kostengünstige Anlagen in Betrieb nehmen wolle, um Kunden zu beliefern, die langfristige Verträge wünschen, von denen viele Preisunter- und -obergrenzen enthalten, um sowohl Minenbetreiber als auch Käufer zu schützen.
Dennoch räumte er ein, dass sich der Lithiummarkt im Vergleich zu anderen wichtigen globalen Rohstoffen in einer Wachstumsphase befinde, eine Tatsache, die sich in der rasanten Entwicklung von Lithium von einem Nischenmaterial zu einem stark nachgefragten wirtschaftlichen Baustein zeige.
„Es ist ein Markt, der sich gewissermaßen selbst finden muss“, sagte er.
Pécresse, der dem Vorstand von Rio angehört, lehnte es ab, sich zu möglichen Fusionsbestrebungen zwischen Rio und Glencore (LON: GLEN) zu äußern und verwies auf eine sechsmonatige Stillhalteregelung, die im August ausläuft.
Neue Technologie
Ein Großteil des Wachstums von Rio wird aus den Investitionen des Unternehmens in die direkte Lithiumgewinnung resultieren, die ein Hauptgrund für die Übernahme von Arcadium war.
Pécresse erklärte, er erwarte, dass eines der DLE-Projekte von Rio Tinto innerhalb weniger Jahre anlaufen werde. Er fügte hinzu, dass Rio Tinto derzeit keine Übernahme anderer Lithiumprojekte anstrebe.
„Wir sind mit den Anlagen von Arcadium sehr zufrieden“, sagte Pécresse, der selbst ein Hybridfahrzeug fährt. „Wir haben einen klaren Fahrplan, um bis 2028 eine Produktionskapazität von 200.000 Tonnen pro Jahr zu erreichen.“
Die Übernahme von Arcadium und das damit verbundene Wachstum könnten Rio Tinto zwar zu einem der weltweit größten Produzenten des Batteriemetalls machen, doch laut Pécresse ist dies nicht sein Ziel. Albemarle (NYSE: ALB) ist der weltweit führende Produzent.
„Wir haben keine Strategie, die Nummer eins oder beispielsweise die Nummer drei zu sein“, sagte er. „Unsere Strategie besteht darin, über ein Portfolio an Vermögenswerten zu verfügen, das groß genug ist, um uns für unsere Kunden relevant zu machen.“
Zitiert von mining.com