Das South32-Hermosa-Projekt rückt der US-Bundesgenehmigung näher.
Das Hermosa-Projektgebiet von South32. (Bild von South32)Die
South32 (ASX: S32) ist der Erlangung der Bundesgenehmigung für sein Zink-Silber-Projekt Hermosa in Arizona einen Schritt näher gekommen, nachdem der US Forest Service eine endgültige Umweltverträglichkeitsprüfung und einen Entwurf des Entscheidungsdokuments veröffentlicht hat, aus denen hervorgeht, dass er die Erschließung auf Nationalwaldflächen zulassen will.
Der Entscheidungsentwurf stellt einen wichtigen Schritt im Genehmigungsverfahren der Bundesbehörden dar, da Teile des geplanten Bergwerks und der dazugehörigen Infrastruktur im Coronado National Forest liegen würden. Sollte die Genehmigung endgültig erteilt werden, könnte das Unternehmen die Erschließung über Privatgrundstücke hinaus ausdehnen und wichtige Infrastruktur auf Bundesland errichten.
Die Dokumente lösen zudem eine formelle Prüfungsphase für berechtigte Interessengruppen aus, die zuvor öffentliche Stellungnahmen abgegeben haben. Nach Abschluss dieses Verfahrens kann die Behörde eine endgültige Entscheidung treffen, die den Weg für den Bau mehrerer Projektkomponenten freimacht.
Die endgültige Umweltverträglichkeitsprüfung unterstützt die von der Behörde bevorzugte Entwicklungsalternative und beinhaltet technische Analysen, die im Rahmen der jahrelangen Umweltprüfung durchgeführt wurden. Der Plan sieht vor, dass South32 auf Nationalforstfläche eine Hauptzufahrtsstraße, eine sekundäre Trockenhalde und einen Teil einer 138-kV-Übertragungsleitung errichten kann. Die Stromleitung soll von UniSource Energy Services gebaut werden.
Hermosa war das erste Bergbauprojekt, das in das bundesstaatliche Genehmigungsprogramm FAST-41 aufgenommen wurde. Dieses Programm beschleunigt die Prüfung von großen Infrastrukturprojekten, die als strategisch wichtig für die US-Wirtschaft gelten.
„Dieser Entwurf des Beschlusses spiegelt jahrelanges Zuhören, Zusammenarbeit und konkrete Veränderungen wider, die durch die Rückmeldungen der Gemeinde geprägt wurden“, sagte Pat Risner, Präsidentin von South32 Hermosa. „Der Beschlussentwurf bestätigt unseren Planungs- und Entwicklungsansatz, einschließlich der im endgültigen Umweltverträglichkeitsbericht beschriebenen Ausgleichsmaßnahmen, die durch Konsultationen mit Behörden und der Öffentlichkeit entwickelt wurden.“
Als Teil des Überprüfungsprozesses führte der Forstdienst eine unabhängige Analyse des 2024 veröffentlichten Betriebsplans der Hermosa-Mine durch, zusammen mit über mehrere Jahre gesammelten Umweltdaten als Grundlage sowie Rückmeldungen, die während der Kommentierungsphase des National Environmental Policy Act eingeholt wurden.
Die Behörde kam zu dem Schluss, dass die gewählte Entwicklungsalternative die Projektziele am besten erfüllt und gleichzeitig die Umweltauswirkungen minimiert. Der Plan umfasst eine Hauptzufahrtsstraße, die den Verkehr in der Nähe der Stadt Patagonia umgeht, einen Abschnitt der 138-kV-Übertragungsleitung, eine modernisierte Trockenhaldenanlage sowie ein direktes Wasserableitungssystem hoch oben in den Patagonia Mountains, das den Grundwasserleiter wieder auffüllen und die Tierwelt unterstützen soll.
Nach Angaben des Forstdienstes würde die gewählte Alternative die geringsten Eingriffe in die Landschaft bewirken und gleichzeitig die Auswirkungen auf die Luftqualität, die Wasserressourcen, Kulturstätten, Erholungsgebiete, Lebensräume von Wildtieren und nahegelegene Gemeinden im Vergleich zu anderen untersuchten Optionen verringern.
Staatliche Genehmigungen erhalten
South32 hat bereits die erforderlichen staatlichen Genehmigungen vom Arizona Department of Environmental Quality für die erste Oberflächeninfrastruktur auf Privatgrundstücken erhalten.
„Dieses Ergebnis spiegelt einen gründlichen und transparenten Prozess wider, der bestätigt, dass das Design und die Verpflichtungen von South32 Hermosa mit der langfristigen Bewirtschaftung öffentlicher Flächen vereinbar sind und die Voraussetzungen für das bevorstehende endgültige Genehmigungsverfahren schafft“, sagte Brent Musslewhite, Direktor für Umwelt und Genehmigungen.
Über die gesetzlichen Vorgaben hinaus hat sich das Unternehmen zu fast 140 zusätzlichen Naturschutz-, Ausgleichs- und Überwachungsmaßnahmen verpflichtet, die gemeinsam mit Bundesbehörden, indigenen Gemeinschaften und lokalen Interessengruppen entwickelt wurden. South32 plant, das Projekt im Rahmen eines adaptiven Managementansatzes und eines Biodiversitätsstandards ohne Nettoverlust zu betreiben, um den Umweltschutz im Zuge des wissenschaftlichen Fortschritts zu stärken.
Die Zusagen bilden auch die Grundlage für die laufenden Verhandlungen mit den lokalen Regierungen über eine Vereinbarung zum Schutz und Nutzen der Gemeinschaft.
Mit dem Entwurf des Entscheidungsdokuments beginnt eine 45-tägige Einspruchsfrist, gefolgt von einem möglichen 45-tägigen Klärungsverfahren, bevor der Forstdienst eine endgültige Entscheidung trifft. South32 erwartet das endgültige Entscheidungsdokument im Juli und erklärte, den Dialog mit den Aufsichtsbehörden und den betroffenen Gemeinden während des gesamten Prüfungszeitraums fortzusetzen.
Das Hermosa-Projekt, das auf einer Fläche von etwa 750 Acres angelegt ist, soll voraussichtlich rund 90 % weniger Wasser verbrauchen als viele regionale Bergbaubetriebe und könnte in der Hochphase der Produktion bis zu 900 Arbeitsplätze schaffen und gleichzeitig langfristige Investitionen in den umliegenden Gemeinden generieren.
